라면 못 끓이는 사람이 어디 있냐는 말, 맞는 것 같으면서도 좀 아닌 것 같아요. 누구나 끓일 수는 있는데, 맛있게 끓이는 건 또 다른 얘기거든요.
같은 신라면인데 분식집에서 먹으면 왜 더 맛있을까, 이거 한 번쯤 생각해본 적 있지 않아요? 찾아보니까 결국 물 양, 스프 넣는 순서, 불 조절 이 세 가지에서 차이가 나더라고요. 별거 아닌데 이걸 제대로 하면 확실히 달라요.
물 양부터 잡아야 해요
라면 맛이 안 날 때 제일 흔한 원인이 물을 너무 많이 넣는 거예요. 봉지 뒷면에 보면 보통 550ml로 적혀 있는데, 종이컵으로 하면 약 3컵이에요. 그냥 대충 물 넣으면 거의 다 이거보다 많이 들어가거든요.
물이 많으면 국물이 싱거워지고, 그러면 스프를 더 넣게 되고, 그러면 짜기만 하고 맛은 없는 라면이 돼요. 처음에 물 양을 정확히 맞추는 게 제일 중요해요.
라면 2개를 끓일 때는 물을 2배로 넣으면 안 돼요. 농심 기준으로 2개면 880ml 정도, 종이컵 5컵이 적당하다고 하더라고요. 면이 물을 흡수하는 양은 같으니까 국물만 비례해서 늘리면 되는 거예요. 스프도 2개 다 넣지 말고 하나는 3분의 2만 넣는 게 간이 맞아요.
스프를 먼저 넣느냐, 면을 먼저 넣느냐
이거 오래된 논쟁인데, 찾아보니까 과학적으로는 스프를 먼저 넣는 게 맞다는 쪽이 좀 더 우세해요. 스프를 넣으면 물의 끓는점이 3~4도 정도 올라가서, 면이 더 높은 온도에서 익거든요. 그러면 면 안쪽 전분 구조가 덜 풀려서 식감이 좀 더 쫄깃해진다는 거예요.
근데 솔직히 그 차이가 엄청 크진 않아요. 헬스조선 기사를 보니까 "끓는점이 올라가는 건 맞지만 면발이 특별히 더 쫄깃해지진 않는다"는 의견도 있더라고요.
제가 실제로 두 가지 다 해본 느낌으로는, 스프를 먼저 넣으면 국물 맛이 좀 더 진해지는 건 확실해요. 면에 간이 배는 느낌도 있고요. 반대로 면 먼저 넣고 나중에 스프 넣으면 국물은 깔끔한데 면 자체 맛은 좀 밋밋하더라고요.
달걀이랑 대파, 넣는 타이밍이 중요해요
달걀을 라면에 넣는 타이밍은 사람마다 다른데, 면이 80~90% 정도 익었을 때 넣는 게 제일 괜찮아요. 너무 일찍 넣으면 달걀이 다 풀어져서 국물이 탁해지거든요.
달걀을 넣고 나서는 젓지 않는 게 포인트예요. 그냥 놔두면 흰자는 익고 노른자는 반숙 상태로 남아서, 나중에 터뜨려 먹으면 국물이랑 섞이면서 고소한 맛이 확 올라와요. X자로 한두 번만 살짝 저어주면 계란이 적당히 퍼지면서 국물에 섞이는 정도가 돼요.
대파는 다 끓고 나서 올리는 사람이 많은데, 취향에 따라 다르긴 해요. 끓는 중간에 넣으면 파 향이 국물에 배고, 마지막에 올리면 아삭한 식감이 살아요. 분식집처럼 먹고 싶으면 송송 썬 대파를 마지막에 올리는 게 맞아요.
불 조절이랑 면 건지는 타이밍
라면은 센 불로 끓이는 게 기본이에요. 약불로 오래 끓이면 면이 퍼지거든요. 처음부터 끝까지 강불로 가는 게 맞아요.
냄비도 영향이 있어요. 얇은 냄비가 두꺼운 냄비보다 열전달이 빨라서 면이 더 쫄깃하게 익는다는 얘기가 있는데, 실제로 해보면 체감이 좀 돼요. 양은 냄비가 라면 끓이기에 좋다는 말이 괜히 있는 게 아니에요.
면이 다 익으면 바로 그릇에 옮겨야 해요. 냄비에 두고 먹으면 잔열로 면이 계속 익어서 금방 퍼지거든요. 이게 사소한 건데 맛 차이가 꽤 나요.
라면은 결국 4~5분 안에 승부가 나는 음식이에요. 그 짧은 시간 안에서 물 양이랑 불 조절, 넣는 순서만 좀 신경 쓰면 같은 라면인데도 맛이 확 달라지거든요. 한번 제대로 해보면 다시는 대충 못 끓이게 돼요.